Pequeñas empresas e industria 4.0: Un entorno desafiante

Por Richard F. Majer, flupo Systemtechnik e. U. (i. G.)

Se oye hablar de ello en todas las ferias, hay exposiciones enteras sobre ello y siempre que se oye un discurso de venta de alguna nueva maquinaria de lujo, seguro que se obtiene algún folleto brillante que alaba los beneficios de la Industria 4.0 y el Internet Industrial de las Cosas. En este mundo, todas sus máquinas se comunican entre sí y la tan buscada conexión entre la planta de producción y el entorno ERP (planificación de recursos empresariales), parece estar al alcance de su mano.

Pero, como siempre, las cosas tienden a volverse turbias cuando se entra en los detalles (algo escabrosos). Por lo general, los grandes proveedores de máquinas le suministrarán su propio software de conexión a Industria-4.0. A cambio de una cuota considerable, por supuesto. Pero si se pregunta por máquinas más antiguas (del mismo proveedor) o por la interoperabilidad con otros fabricantes, el vendedor típico empezará a murmurar algo parecido a "sí, tal vez...; no está soportado oficialmente, pero podría funcionar; se añadirá en una futura versión". Una situación bastante insatisfactoria, en mi opinión.

Tome una pequeña empresa en el área de la producción de chapa. Dependiendo de sus necesidades específicas, podría tener un pequeño número de máquinas de corte y/o punzonado por láser, prensas (dobladoras) y tal vez algunas estaciones de soldadura robótica (láser). Aunque hay fabricantes que podrían suministrar todo este parque de máquinas, es muy probable que las máquinas sean de diferentes proveedores. Y considerando la vida media de los tipos de máquinas más robustas (por ejemplo, las prensas plegadoras), una cantidad considerable será de la era pre-Industria-4.0. Y allí, el sueño prometido de una integración vertical fuera de serie entre la fábrica y el ERP comienza a desmoronarse...

Un punto de partida podría ser comprar la solución de cada fabricante y luego construir interfaces entre ellos y su solución ERP. Pero esto añade una enorme capa de complejidad en su empresa, ya que una solución de este tipo tomará una cantidad considerable de tiempo para implementarla y mantenerla. También está el hecho de que, a juzgar por las experiencias pasadas en este sector, los productos de software llegarán al final de su vida útil mucho antes que las propias máquinas. Y por supuesto está el precio del software y su contrato de mantenimiento. Por no mencionar el hecho de que algunos vendedores ofrecen soluciones sólo para la nube que, en mi humilde opinión, sólo abre una lata de gusanos completamente diferente. La nube y su seguridad informática están fuera de tu control. ¿Y qué hay de la protección de su propia propiedad intelectual y la de sus clientes?

El OPC UA es un estándar fácil de usar apoyado por la mayoría de los equipos modernos listos para usar. (aunque a menudo se desbloquea sólo por una tarifa adicional, algo que me gustaría que cambiara), esto podría ser todo lo que realmente necesita una pequeña empresa. Dado que las interfaces máquina-middleware suelen tener que diseñarse una sola vez (ya que, por lo general, el software de control de la máquina no cambiará sustancialmente durante su vida útil), es posible una solución a medida de bajo mantenimiento. Con la llegada de soluciones de middleware que "hablan" OPC UA (como la solución Connecting Software Connect Bridge), que enmascaran la complejidad restante de la pila de la OPC UA para el desarrollador y, por lo tanto, reducen la cantidad de conocimientos especializados de comunicación M2M que se necesitan, tales soluciones podrían incluso ser realizadas por pequeños departamentos de TI (muy posiblemente incluso por su departamento de TI de un solo hombre que se encuentra a menudo en las PYME). Hay advertencias, por supuesto. Espacios de direcciones construidos de forma diferente, implementaciones inadecuadas (el autor fue capaz de estrellar un PLC de seguridad (sic!) con solicitudes de OPC UA), todo esto muestra que todavía hay algo de trabajo por hacer por parte de los fabricantes.

Aún así.., OPC UA parece ser la mejor manera - y hasta cierto punto la única manera en este momento - para seguir adelante si busca una integración vertical en un entorno de pequeña empresa que le permita realizar su propia solución, adaptada a sus necesidades específicas (y no a las que algún departamento de marketing cree o quiere que tenga) evitando el bloqueo de proveedores o de la nube, y manteniendo sus datos y su IP bajo su exclusivo control..

Richard Majer es fundador y director general de flupo Systemtechnik e. U., una empresa de reciente creación especializada en la tecnología de la informática industrial y la automatización para las PYMES. Trabajó como investigador en la tecnología de producción de láser de alta potencia aplicada durante los últimos 6 años y también sirvió como CIO de la empresa de procesamiento de chapa de su familia durante más de una década.