Petites entreprises et industrie 4.0 : Un environnement difficile

Par Richard F. Majer, flupo Systemtechnik e. U. (i. G.)

Vous en entendez parler à chaque salon professionnel, il y a des expositions entières à ce sujet et chaque fois que vous entendez un argument de vente pour une nouvelle machine fantaisie, vous êtes sûr d'obtenir une brochure brillante vantant les avantages de l'industrie 4.0 et de l'Internet industriel des choses. Dans ce monde, toutes vos machines communiquent entre elles et la connexion longtemps recherchée entre l'usine et l'environnement ERP (Enterprise Resource Planning), semble à votre portée.

Mais comme toujours, les choses ont tendance à s'obscurcir lorsque l'on entre dans les détails (quelque peu sanglants). En général, les grands fournisseurs de machines vous fourniront leur propre logiciel de connexion à l'industrie 4.0. Moyennant un prix élevé, bien sûr. Mais si vous posez des questions sur des machines plus anciennes (du même fournisseur) ou sur l'interopérabilité avec d'autres fabricants, le vendeur typique commencera à marmonner quelque chose du genre "oui, peut-être... ; pas officiellement pris en charge, mais pourrait fonctionner ; sera ajouté dans une version ultérieure". Une situation plutôt insatisfaisante, si vous voulez mon avis.

Prenez une petite entreprise dans le domaine de la production de tôle. En fonction de ses besoins spécifiques, elle peut disposer d'un petit nombre de machines de découpe et/ou de poinçonnage au laser, de presses (de pliage) et peut-être de quelques postes de soudage (laser) robotisés. Bien que certains fabricants puissent fournir l'ensemble de ce parc de machines, il est fort probable que les machines proviennent de différents fournisseurs. Et compte tenu de la durée de vie moyenne des types de machines les plus robustes (par exemple, les presses à plier), une quantité considérable de machines sera issue de l'ère préindustrielle 4.0. Et là, le rêve promis d'une intégration verticale prête à l'emploi entre l'usine et l'ERP commence à s'effriter...

Un point de départ pourrait être d'acheter la solution de chaque fabricant et de construire ensuite des interfaces entre eux et votre solution ERP. Mais cela ajoute une énorme couche de complexité à votre entreprise, car la mise en œuvre et la maintenance d'une telle solution prendront beaucoup de temps. Il y a aussi le fait que, à en juger par les expériences passées dans ce secteur, les produits logiciels atteindront leur fin de vie respective beaucoup plus tôt que les machines elles-mêmes. Et il y a bien sûr le prix attaché au logiciel et à son contrat de maintenance. Sans parler du fait que certains fournisseurs proposent des solutions "cloud only" qui, à mon humble avis, ouvrent une toute autre boîte de Pandore. Le nuage et sa sécurité informatique échappent à votre contrôle. Et qu'en est-il de la protection de votre propre propriété intellectuelle et de celle de vos clients ?

OPC UA est une norme facile à utiliser, soutenue par la plupart des équipements modernes prêts à l'emploi (bien qu'elle soit encore souvent débloquée moyennant un supplément, ce que j'aimerais vraiment voir changer), c'est peut-être tout ce dont vous avez vraiment besoin en tant que petite entreprise. Puisque vos interfaces machine-middleware n'ont généralement besoin d'être conçues qu'une seule fois (puisque le logiciel de contrôle de votre machine ne sera généralement pas modifié de manière substantielle au cours de sa durée de vie), une solution sur mesure à faible maintenance est possible. Avec l'avènement des solutions middleware qui "parlent" OPC UA (comme la solution Connecting Software's Connect Bridge), qui masquent la complexité restante de la pile OPC UA pour le développeur et réduisent ainsi la quantité de connaissances spécialisées en communication M2M nécessaires, de telles solutions pourraient même être réalisées par de petits départements informatiques (très probablement même par votre département informatique de one-man-show que l'on trouve souvent dans les PME). Il y a bien sûr des réserves. Des espaces d'adressage construits différemment, des mises en œuvre inadéquates (l'auteur a pu faire planter un automate de sécurité (sic !) avec des requêtes OPC UA) montrent tous qu'il y a encore du travail à faire du côté des fabricants.

Toujours, OPC UA semble être le meilleur moyen - et dans une certaine mesure le seul moyen à l'heure actuelle. - à aller de l'avant si vous recherchez une intégration verticale dans un environnement de petite entreprise qui vous permette de réaliser votre propre solution, adaptée à vos besoins spécifiques (et non ceux qu'un service de marketing pense ou souhaite que vous ayez). tout en évitant le verrouillage des fournisseurs ou du cloud, et en gardant vos données et votre propriété intellectuelle sous votre contrôle exclusif.

Richard Majer est le fondateur et le PDG de flupo Systemtechnik e. U., une société nouvellement créée, spécialisée dans l'informatique industrielle et les technologies d'automatisation pour les PME. Il a travaillé comme chercheur dans le domaine de la technologie appliquée de production de lasers de haute puissance pendant les 6 dernières années et a également occupé le poste de directeur informatique de l'entreprise familiale de traitement des tôles pendant plus de dix ans.